ワクチンの効果を高めるアジュバント、その新しい使い方

「アジュバント」とは、免疫の働きを高め、ワクチンの効果を助ける物質です。現在使われている多くのワクチンにも含まれています。ワクチン科学分野の石井健教授、小檜山康司准教授（研究当時）、大学院生のAsuka Joy Tobuseさんらの研究グループは、アジュバントについて研究をしています。

これまでの研究で、アジュバントを単独で使った場合にも、さまざまな感染症による病気の悪化を抑える可能性が動物実験で示されていました。そこで研究グループは、「K3-SPG」というアジュバントが呼吸器ウイルス感染症をどのように抑えるのか、その仕組みを詳しく調べました。

K3-SPG単独での効果はマウスで最大100日

3日, 7日, 21日, 50日, 100日前にK3-SPGまたはリン酸緩衝生理食塩水（PBS）を投与し、その後の生存率を評価

K3-SPGをマウスの鼻から投与したところ、インフルエンザウイルスや新型コロナウイルスに感染した後の生存率が改善し、その効果は最大100日間続きました。一方、肺のウイルス量は減らなかったことから、感染そのものを防ぐのではなく、病気の悪化を抑える働きがあると考えられます。

予防の効果について詳しく調べたところ、2つの免疫細胞が関わっていることがわかりました。短期的には、病原体や異物を取り込んで排除する「マクロファージ」が、長期的には、感染を素早く察知して免疫のバランスを保つ「自然リンパ球」が働いていることがわかりました。

ワクチンができるまでの間を補う選択肢となる可能性

特定の病原体に合わせて作る必要がないアジュバントは、新たな感染症が発生した際に、ワクチンや治療薬が開発され、必要な人に届くまでの対策の選択肢の一つとなる可能性があります。実際に使えるようになるには、ヒトでの効果や安全性を確かめる必要がありますが、将来のパンデミックに備える新たな方法として期待されています。